Вампир демону не эльф - Страница 129

129

– Уруз Туган!

Мэрта нервно дернула щекой. Этот несчастный адъютант все никак не угомонится? Дурак – это, конечно, не оправдание, и светит ему виселица, но… в чем-то даже жаль беднягу. Он был верен своему командиру.

– Уруз Туган! – На плечо демоницы легла сморщенная ладонь.

Мэрта, моргнув, подняла голову:

– Мудрейший? Простите, я ослышалась, наверное… Вы что-то хотели?

– Я? Нет. – Старый демон улыбнулся и вытянул руку вперед. – А они – да. Встаньте, уруз Туган. Присягу сидя не принимают.

– Простите, что? – не поняла Мэрта. – Какую присягу? Какой уруз? Вы заговариваетесь, старейшина Октай!

Тот не ответил. Подошедший Шенер, пряча в воротник удовлетворенную улыбку, хлопнул подругу по второму плечу:

– Вставай, ящерицын хвост!.. Труба зовет!

– Да вы с ума сошли все, что ли?.. – выдохнула демоница, расширенными от изумления глазами обводя лица шамана, разведчика и бойцов Западной армии.

Из плотного кольца воинов выступили пятеро темников с алым знаком трезубца на кирасах. Темники шагнули к ничего не понимающей Мэрте, низко склонили головы и единым движением бросили ей под копыта свои щиты. Это что же…

– Бугдай не может стать урузом, – пробормотала демоница, от неожиданности даже отступая на шаг. – Без всякой на то причины, без воли верховных, без…

– Верховный шаман дал нам право решать за себя, – вздернул шипастый подбородок старший из темников. – И мы решили так.

– Это… это огромная честь, но… – Мэрта беспомощно обернулась к шаману. – Мудрейший! Неужели вы их поддержите? У меня нет должного опыта, нет знаний, а это ведь не отряд, это армия! Последняя армия демонов! Такая ответственность!..

– Какая – такая? – Шаман склонил голову набок. – И чем она выше той, что ты взяла на себя, придя сюда?.. Воины сделали свой выбор, девочка. Так вспомни, кто ты, и сделай свой…

Каменистая земля Кромахта расстилалась далеко внизу серо-коричневой безжизненной пустыней. В самом сердце ее черным пятном темнела Цитадель. Дарина, вздохнув, натянула стальные цепи поводьев и, направив дракона к дому, прикрыла глаза. Подставила лицо сухому горячему ветру, улыбнулась привычно – она любила полет. Жаль, что отец не позволяет забираться далеко! Весь Кромахт уже исследован вдоль и поперек, а ведь он не такой уж большой, как может показаться с земли… И там, за пределами каменной пустоши, зеленеют леса, бурлят реки, живут… Кто? Люди? Эльфы? Демоны? Все вместе или по отдельности, воюя меж собой?.. Ну почему папа так не любит рассказывать о том, что находится по другую сторону их с Дариной жизни? В Цитадели есть книги, есть древние свитки, но читать их – только дразнить любопытство. А пленники… Ну не опускаться же до разговоров с препаратами!

Тем более они и сами не горят желанием общаться с дочерью Магистра. Даже если в состоянии.

Дракон, урча, пошел на снижение. Дарина открыла глаза и покрепче сжала в руках поводья. Зверь зашипел – удила впились в губы – и нехотя сбавил темп, выравнивая полет. Наездница поморщилась – этих новых папиных драконов она не любила. Они были похожи на Ночь, но только внешне. И пусть у старой драконихи в жилах перекатывалась тьма, но она была живой и горячей, а эти… Отцу виднее, конечно, но разговаривать с искусственниками – сплошная мука! Те же зомби, только не разваливаются и умеют летать. А приказы до них доходят с третьего раза на четвертый, проще применить силу. Только много ли ее применишь, если дракон останется без упряжи?.. А кроме Дарины на крылатых тварей и вовсе никто больше не сядет. Так что тренировать их в небе гуртом – та еще работенка. Если на Ночи – тогда ничего, старую дракониху тугодумы почитают, что неудивительно, ведь она им мать. Какая-никакая. А случись что с Ночью – что тогда? Нужен будет вожак. И для этого придется сначала позволить им бой, из которого в лучшем случае живыми выйдут около половины стаи, а после еще приструнить победителя… Полученные отцом в виварии самки мельче самцов. Да их и немного от общего числа. А попробуй-ка совладай с новоиспеченным вожаком! Говорить с таким чудовищно трудно, последствия выведения… Эти твари понимают только грубую силу. Но ее у Дарины нет. И амулет Матери драконов потерян!.. Девушка сузила глаза – знать бы, кто посмел вторгнуться в Цитадель и обокрасть их с папой просто до нитки!.. Столько невероятно ценных артефактов, которые Магистр собирал не один десяток лет… Куда смотрела охрана?! Ладно еще тупые зомби! Но ведь есть же вампиры, есть несколько десятков командиров человеческой расы – превосходно обученных, преданных, опытных. Где все они были, когда среди бела дня грабили их хозяина?.. «Иногда отец слишком мягок с подчиненными, – сердито подумала Дарина. – Нет, убивать их за проступок не следовало бы, конечно, других ведь пока найдешь… Но кнутом отходить так, чтоб еще неделю встать не могли, было надо! Почему папа мне не позволил?»

Лапы дракона коснулись земли. Скрипнули когти о камни, Дари тряхнуло в седле. Нет, что ни говори, а искусственники – жалкое подобие настоящих драконов! Ночь приземлялась бесшумно и мягко и не поднимала крыльями таких туч пыли… Девушка прикрыла лицо рукавом и соскочила вниз. Швырнула поводья подоспевшим зомби:

– Отвести в Склеп и напоить! Еды не давать, зверь мне еще сегодня понадобится.

Прислужники безмолвно поклонились и занялись раздраженно взрыкивающим драконом. Дарина отряхнула штаны от каменной пыли и зашагала к Цитадели. Опуститься прямо во двор, ничего не порушив, могла только старушка Ночь, а остальных приходилось сажать подальше. В отличие от мозгов и сообразительности, силы молодым летунам было не занимать… Очень неудобное сочетание! Надо еще раз поговорить с отцом – вместо того чтобы выводить все новых и новых драконов, следует сначала хорошенько вымуштровать уже имеющихся. И одной Дарине со всем этим выводком не справиться, нужны помощники. Хоть те же вампиры – они, по крайней мере, летать умеют, в случае чего, не расшибутся. В седла их загонять придется из-под палки, конечно…

129