Вампир демону не эльф - Страница 64

Охотник прислушался к собственным ощущениям и постановил, что он вполне себе жив и даже недурно устроен – под головой ощущалась подушка, стойкий запах канализации куда-то испарился, а со стороны левого уха отчетливо доносилось позвякивание посуды и чьи-то знакомые приглушенные голоса…

– …все настолько серьезно, тин Карл?

– Более чем. Грядет война. И война страшная, друг мой… Из тех, в которых не бывает победителей.

– Ну отчего же? Я так понимаю, кое-кто в победители как раз метит… Только некромантов нам еще не хватало! Ну, я понимаю, эльфы – мы им всегда были как заноза под хвостом!.. Люди – тоже понятно, сомнительный народец, наглый и самонадеянный… Но вот гномы? Уж, кажется, с их-то практичностью…

– Вот именно, – раздосадованный вздох. – Практичность часто граничит со скупостью, скупость – с жадностью, а жадного легко купить. В сущности, купить можно всех, просто наживка будет разной, уважаемый… Эльфы, как вы изволили верно подметить, пойдут в бой просто за идею, людей можно заставить, можно взять «на слабо», а можно и попросту обдурить… Правда, есть еще и нежить.

– Они ведь тоже в теме, да?

– Частично. Низшие и поднятые. Я навел справки насчет немертвых и пока, как бы странно это ни звучало, не получил никаких подтверждений относительно того, что вампиры поддерживают чью-либо сторону. Последняя Ночная война наложила свой отпечаток даже на них.

– Нейтралитет.

– Да, друг мой. Но как бы им самим он боком не вышел!.. Есть у меня одно очень нехорошее подозрение… Наш заказчик задурил головы людям, эльфам и даже гномам со вполне определенной целью – изничтожить расу демонов. Как особо опасных – ни один даже самый могущественный некромант демона поднять не сможет. А живого подчинить себе возможно только силой… Силу он получит – в лице союзников. И, будьте уверены, своего добьется. Но тут возникает вопрос: кто следующий?

– Эм-м-м…

– Друг мой, ну все же лежит на поверхности! В чем сила повелителя мертвых?.. Ну?

– В самих мертвых?

– Не просто мертвых, а поднятых. Человека, гнома и эльфа можно убить и поднять. Правда, эльф долго не продержится, слишком уж они на магии завязаны, но не суть – хоть пару недель, да послужат!.. Про демонов мы уже говорили… А кого еще поднять нельзя?

– Тех, кто и так, в сущности, не живет… Совсем я заржавел в четырех стенах, тин Карл. Стало быть, после нас на очереди – вампиры?

– Я в этом уверен. А когда не останется ни их, ни вас – он возьмется за остальных.

– Весело… Но вы мне объясните, тин, дураку такому: если даже нам с вами ясно, к чему все идет, неужели правителям того же Ира и Арталии это непонятно?! А главы эльфийских родов?.. У них же нюх на неприятности! А тут, получается, сами себе петлю на шею ладят!

– Все очень просто, друг мой. Каждый мнит себя умнее другого! А в итоге всегда найдется кто-то третий, который…

– …в результате натянет всех, – закончил за Карла голос демона. – М-да, задачка, однако! И откуда только взялся этот талантливый гражданин?.. Не знаю, каков его магический потенциал, но манипулятор он явно не из последних! Как его зовут-то хоть?

– Понятия не имею. Некроманты своих имен не разглашают. Знаю только, что сам он называет себя Магистром и обитает в каменных дюнах Кромахта. Пленных демонов, кстати, отвозят как раз туда.

– Кромахт? Эта молотилка?! Да там же не выжить!

– Нам с вами – возможно, а ему – в самый раз. И подданным его – тоже. Им, видите ли, уже все равно… Потому я, собственно, так и не добрался до святая святых – я просто человек. Я даже не маг. Иногда, знаете, это даже жаль…

– Думаете, маги смогут дойти?

– Не знаю. Вполне может быть. Кто-то же смог…

– Простите?!

– Я не говорил вам о подполье?..

– Нет. Но я таки весь внимание!

– Говорят, даже из неприступной Цитадели в самом сердце Кромахта кому-то удалось сбежать. Я их сам не видел, но слухи ходят… «Подполье» – название, конечно, громкое. Там всего-то дюжина отчаянных голов, занимающаяся мелкими пакостями и всеми силами портящая жизнь нашему заказчику. Обозы разоряют, диверсии устраивают, пленников освобождают… В общем, так, блохи на собаке – жить не мешают, но кусаются порой чувствительно!

– А откуда они взялись?

– Чтоб я знал, друг мой!.. На этот счет мнения расходятся, но, поговаривают, это первые пленники Цитадели, кому удался побег. Честно говоря, я лично в этом сомневаюсь. Пленникам бы бежать оттуда со всех ног, а не партизанить с риском для жизни и кровью отвоеванной свободы… В любом случае слухи и есть слухи. Чтобы быть уверенным, нужно самим видеть этих сорвиголов. А это мало кому удавалось, – голос ищейки оживился. – Кстати говоря, молва утверждает, что среди них есть пара ваших.

– Демоны? – скептическое хмыканье. – Я вас умоляю! Уж чем-чем, а такого рода альтруизмом мы точно не страдаем!

– Да?..

Пауза. И недовольный голос разведчика:

– Этот недобитыш – исключение, подтверждающее общее правило. Он спас мне жизнь.

– А вы его освободили и вернули долг. С тем бы и разойтись, вам не кажется?.. Но тем не менее нас сейчас тут не двое, а трое…

– Тин Карл… а вы-то сами почему не ушли? Информацию я получил, гонорар вы сполна отработали, да еще и переработали, прямо скажем… почему же вы сидите здесь и говорите о том, о чем я вас даже не спрашивал? И за что не платил?

– Кхе!.. А плакались, что навыки растеряли, – глава агентства добродушно хохотнул. – Не можешь вовремя найти ответ – умей вовремя поднять вопрос?