Вампир демону не эльф - Страница 74

– Явились меня добить, – невнятно пробормотал высший, переводя полный недоумения взгляд с компании «просителей» на почтенного мэтра. – Тин Крей, вы их знаете? Кто все эти люди? Что это за немочь бледная, которая глаза закатывает?.. И почему, в конце-то концов, я в собственном доме даже чаю спокойно выпить не могу?! Казмер! Лайош! Бра-а-айн!!

Адальберт Крей ловко перепрыгивал с камня на камень. Хорошо, весна удалась сухой, без дождей, иначе всего одно неверное движение – и лети, охотник, вниз по круче да со свистом! До смерти, может, и не убьешься, но перекидываться, чтоб кости сломанные срастить, тоже радости мало. И не один час займет, а у него крупный заказ!..

Маг благополучно достиг каменного дна ущелья, со всех сторон окруженного серой стеной скал, и с облегчением скинул с плеч внушительную торбу. Все инструменты пришлось волочь с собой, даже лишку прихватил – на всякий случай. Случаи, как уже давно уяснил себе несчастный отец-одиночка, бывают разные… Нет, само собой, больше он такой глупой ошибки не повторит, да и нынешние заказчики просили самцов, но береженого Влюбленные берегут! Так что без предосторожностей никак. Тем более в этот раз предстояло вызвать сразу двух демонов: одного огненного – для князя Рифейла, что из Восточных провинций (у них там какие-то неприятности с наводнением), а второго – боевого каменноголового – для странного типчика с Пограничья. Ну то есть он представился по-другому, но все равно мэтру Крею не понравился. Скользкий субъект. Говорит вкрадчиво, в глаза не смотрит, шляпу до самого подбородка натянул… И вампир еще, ко всему прочему. Адальберт, машинально раскладывая на плоском камне все необходимое для ритуала, хмуро покачал головой. Этот второй заказчик ему очень не нравился. Но зато платил столько, что простить ему можно было хоть две шляпы, хоть три!..

«Флигель подлатаю, – вспомнив об обещанном вознаграждении, расплылся в улыбке тин Крей. – Обои в детскую закажу огнеупорные… И госпоже Фариэль арталийских соболей на муфту к именинам подарю! Святая женщина, храни ее Влюбленные».

Он тихонько вздохнул, памятуя о сыновних шалостях, и, тряхнув головой, сосредоточился на деле. Мечты – после! Один раз домечтался уже… Маг быстро прошелся мягкой метелкой по пыльной каменной площадке, вооружился большим куском воскового мела и принялся за вычерчивание пентаграммы. Все делалось на автомате, по многолетней привычке. Разве что шероховатая поверхность безжалостно крошила дорогущий мел (арталийские священники совсем от жадности обнаглели!), стылый камень холодил колени, да сгущающиеся сумерки замедляли процесс. «Надо будет по кругу огни зажечь, – подумал мэтр Крей, ускоряясь, – пентакль я уж как-нибудь и в темноте закончу, а вот руны… Давненько я под открытым небом не работал!»

Он чертыхнулся, когда палец, соскользнув с гладкого мелового куска, проехался по твердому камню. Да уж, в лаборатории было куда удобней! Но при всех своих достоинствах размерами она была не с тронный зал. И каменноголовый демон-боец (рост 26–30 футов, вес от 40 пудов и выше, толщина черепа более 16 дюймов, сила размаха зависит от настроения) попросту в маленькой лаборатории не поместится!.. А ведь его еще и в клетку запихнуть надо, и из дому вынести… Э нет! Даже самый приятный гонорар таких баснословных убытков не возместит.

– Вроде бы все… – закончив наконец с приготовлениями, Адальберт выпрямился и окинул пристрастным взглядом дело рук своих. Огни по периметру горят, защитный купол активирован, руны в нужных местах и каждая – черточка в черточку… «Готовься раскошелиться, шляпник, – не без самодовольства подумал тин Крей, закатывая рукава, – мне на хлеб с сыром и Мерту на новую детскую…»

Охотник весело фыркнул. И, мигом посерьезнев, шагнул к белому кругу пентаграммы…

– Стоять! – повелительно разнеслось над каменной площадкой. Адальберт вздрогнул от неожиданности и едва не прикусил язык, с которого уже было готово сорваться заклинание вызова. Это еще что такое?!

– Кто здесь?! – рыкнул он, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – Совсем страх потеряли?! Я, если что, не в прыгунки по клеткам тут игра… а-а… э-э-э…

– Вижу, – усмехнулся закутанный в длинный плащ мужчина, обнаружившийся за спиной взбешенного охотника. – Хотя, вы знаете, на прыгунки в вашем исполнении я бы посмотрел с куда большим интересом… Спокойно, спокойно, многоуважаемый тин Крей! Я пришел с миром.

– Угу! – мрачно просвистел маг, внутренне отчаянно плюясь. Вампир! Высший!.. И определенно – голодный, вон как щеки ввалились… С миром он пришел, как же! Небось с ним и упокоит!..

– Во имя Влюбленных, мэтр! – расхохотался высший, блеснув в темноте белыми клыками. – Ну что вы себе напридумывали?.. Я не ужинать сюда явился.

– А зачем? – с нескрываемым подозрением буркнул Адальберт, на всякий случай затянув горловину плаща до самого подбородка. – Поговорить? О вечном?

– Почти. – Вампир бросил взгляд на готовый пентакль и нахмурил черные брови. – О вашей работе, тин Крей. Это если в общих чертах.

– А в частности?..

– О вашем последнем заказе. – Немертвый огляделся, смахнул пыль с ближайшего камня полой плаща и уселся, как у себя дома. – Надеюсь, мы с вами поймем друг друга… И прекратите мучить воротник, честное слово! Кровь мага – далеко не амброзия.

– Неужто аллергия? – фальшиво посочувствовал охотник. Однако садиться по примеру гостя не спешил. – Как вы проникли сквозь защитный купол?