Вампир демону не эльф - Страница 75

– Никак, – пожал плечами вампир. – Я вел вас от самого крыльца и когда понял, куда вы направляетесь… О боги! С кем приходится иметь дело?.. Да сядьте вы уже! Сказал же – не за тем пришел!

Тин Крей скептически хмыкнул, но, поразмыслив, все-таки притулился на соседнем валуне. Воротник плаща, понятно, не опустил…

– Ладно, – сердито сказал он. – Валяйте, выкладывайте.

– Премного благодарен, – краешком губ улыбнулся высший. И, не откладывая, сразу перешел к делу: – К вам позавчера приходил некто в шляпе… Да, тоже вампир. Он заказал демона, так?

– Понятно, что не кекс с изюмом, – фыркнул Адальберт. – Я охотник, ко мне за другим не ходят… Ваша правда, приходил. И заказ сделал – на демона-воина, каменноголового. А что? Лошадка темная, но платит хорошо. Авансом всю сумму!

– Я так и думал, – глухо откликнулся немертвый и, снова покосившись на пентаграмму, поднял голову. – Я дам втрое больше.

– Э… Кхм! – Тин Крей усилием воли погасил алчный блеск в глазах и недоверчиво усмехнулся: – Не будем о профессиональной этике, уважаемый, но… вам-то на кой черт этот слонопотам?!

– Он мне не нужен, – бесстрастно ответил вампир. – Я плачу не за демона, мэтр Крей. Я плачу за то, чтобы заказ остался невыполненным.

– А…

– …и остальные заказы тоже, – не дав охотнику и слова сказать, быстро добавил гость. – Поверьте, это для вашего же блага.

Ничего не понимающий Адальберт вздернул брови:

– Для моего же блага? Это с каких пор, интересно, голодная смерть стала благостью?

– Вы не поняли меня, тин…

– Нет, это вы меня не поняли, – отрезал маг, поднимаясь. – У меня семья, уважаемый. У меня сын. И мне нужно его кормить – и себя тоже, на минуточку! Я охотник и больше ничего делать не умею!.. А вы мне предлагаете…

– …оплатить каждого непойманного демона в тройном размере, – ровно отозвался вампир. – По числу заказов. В том числе и будущих. И, если пожелаете, за такую «голодную смерть» другие охотники друг друга бы передавили! Ну? Вы будете продолжать упорствовать?..

Маг как стоял, так и сел. Невероятное предложение не укладывалось у него в голове. Ему хотят платить за то, что он НЕ БУДЕТ делать?! И платить столько, что огнеупорные обои будет просто мелко видно?.. Чудеса да и только!.. Адальберт нахмурился. В чудеса он не верил. Он верил в опыт и трезвый расчет… И очень интересно, на что рассчитывает этот вампир, делая ему, Крею, такое заманчивое предложение?

– Так, – помолчав, сказал маг, решительно ныряя рукой в полупустую торбу, – так… Во-первых, хотелось бы знать – с кем имею честь?..

– Пожалуйста, – вампир насмешливо поклонился. – Иштван-Луим-Руан иль Сангра-и-Микелта, к вашим услугам.

– Граф де Хэнедоара?! – ахнул Крей.

Гость кивнул:

– Он самый. Можно по имени, не буду над вами издеваться…

– Благодарю за понимание, – в тон ему ухмыльнулся Адальберт. И, нашарив в глубине мешка искомое, вынул на свет божий объемистую фляжку. – Во-вторых, прежде чем что-то решить, я хочу знать – какой у вас здесь интерес… ваше сиятельство!

– Расскажу, если угодно, – легонько пожал плечами Высший, с беспокойством наблюдая, как охотник, выдернув пробку, делает большой глоток. Судя по терпкому хмельному аромату – явно не воды… – А в-третьих?..

В нос вампиру уткнулась благоухающая выдержанным рубиновым вином фляга.

– В одиночку не пью! – без обиняков заявил Адальберт, глядя прямо в глаза опешившему «благодетелю». Немертвый крякнул, подумал и, снова пожав плечами, протянул руку…

…Вообще-то уважаемый мэтр Крей спиртным не злоупотреблял. От чарочки в праздник, понятно, не отказывался, но уж пропойцей точно не был. И флягу с красным крепленым брал с собой не каждый день… Но в этот раз захватил – работы предстояло много, и хлопотной. Грех после успешного завершения глоточек-другой не сделать! Вино расслабляло и придавало сил.

А еще, как оказалось, эпитет «крепленое» – это не просто фигура речи…

– …ты меня пойми! – лихорадочно бормотал высший, хватая вяло отбрыкивающегося Адальберта за отвороты плаща. Язык у вампира заплетался. – Вот ты сам отец, ты пойми!.. Думаешь, мы такие нелюди и нам это… это самое… не того?! Да мы, если хочешь… жена-то что? Да таких жен… а вот де-э-эти!.. Ты меня понимаешь?

– П-понимаю, – кивнул охотник. И, пьяненько хрюкнув, утер сентиментальную слезу. – Дети – это… как это… цветы жизни!.. За детей?

– За детей, – икнул его сиятельство, прикладываясь к фляжке. Вино в ней почему-то не убывало… Тин Крей по примеру графа булькнул алым нектаром, утер губы рукавом и рубанул воздух ладонью:

– Ты это… ты не думай! Я ж понимаю. Я ж не знал, что этот, в шляпе, такая сволочь?! Не знал. А теперь знаю-ю-у-у… и хрен ему огородный, а не демоны, вот!! С-скотина… дочке-то сколько было?

– Два годика только отп-праздновали…

– Вот падаль! Ну, тогда пинком выпровожу, зар-разу… Демонов ему! Щас! У меня у самого половинка по дому бегает…

– П-половинка? – впечатлился вампир. – Ну ты суро-о-ов!.. А другая половинка где?

– Там. – Маг ткнул пальцем в землю. – Наверное. Если живая еще…

– Там? – граф повторил жест охотника и моргнул. – Там – и живая?! Ты это… некромантией балуешься?! Да я ж тебя…

– Не кусайся… Не кусайся, у меня воротник серебром вышит!.. Чего ты некромантом-то ругаешься? Половинка, которая дома, – это сын… сыно-о-очек… крови-и-иночка… позавчера чуть дом не спалил, паршивец малолетний!..

– Э-э… – Одурманенный парами выдержанного вина мозг графа заскрипел, напрягся – и таки сделал правильный вывод: – Так ты про сы-ына! Так и сказал бы, а то – «половинка», «половинка»!.. Ап. Так ты что, демоницу…